前言
◎三個好習慣，活出精彩「熟齡人生」
根據二?一二年日本厚生勞動省統計，六十五歲以上的老年人口中，有看護需求者約占十七．八％，相當於每六個老人就有一人無法自理生活，必須由看護從旁協助與照顧。（編按：內政部二?一?年統計資料顯示，台灣六十五歲以上需要長期照顧的人口約為十七萬人，占九．一％。）
我認為實際需要看護的人數應該比官方統計的還多，許多老人家就算不請看護陪伴，日常生活也必須倚靠家人的協助。我希望大家認清事實，重視「晚年靠看護」這個與我們切身相關的議題，因為你也可能成為下一個需要被看護的人。
聽我這麼說，你可能會開始有點緊張，但別擔心！經過長時間的研究，我們已經證實，只要透過早期預防，並在日常生活中落實各種小習慣，就能有效避免「老化症候群」，遠離老人癡呆和晚年必須倚靠看護過活的命運。
◆老年不想靠看護，請留心預防「老化症候群」
所謂的「老化症候群」，指的是隨著年齡增長而產生的各種會造成日常生活不便的症狀，例如：腰部及腿部的肌力衰退，造成行動不便，無法自主購物，或是漸漸無力咀嚼，必須吃些軟性或流質食物。
除了上述這些身體反應之外，與年輕時相比，對事物開始興趣缺缺、慾望減退等現象，也都包含在老年症候群裡面。但隨著年紀增長冒出的白頭髮，因為不會造成生活上的不便，所以並不算是老年症候群的一種。
如果要為這些因退化而產生的現象取一個病理上的名稱，也不是不可以，但這些現象或多或少都是隨著年紀增長而出現的，所以我們通常不以病命稱呼它，而將它統一命名為「老化症候群」。
有許多人將這些症狀視為無法避免的退化，絲毫沒有發現老化症候群已經找上自己，有些人甚至直接放棄自己人生的後半場，卻沒想過這些「錯誤決定」，竟是導致自己晚年必須仰賴看護過活的最大主因。
最近幾年來，我漸漸了解預防的重要性，如果預防對長壽國家而言這麼重要，我真希望能讓更多人了解預防之道。
先以肌力衰退來做說明。人類的肌力會在二十多歲時達到巔峰，四十歲之後逐漸流失，年過六十後則是進入「急速衰退期」。在平均壽命為六十歲的年代，根本不必在意老年症候群帶來的影響，但隨著人類壽命越來越長，老年症候群就成了威脅健康的元兇。
雖然隨著醫學的進步，我們儼然已經進入了「長壽時代」，但嚴格說起來，這不過只是數十年內發生的事情而已。人類的歷史變化得這麼快，我想大家應該會日漸重視老年症候群帶來的影響吧！就世界各國的紀錄看來，國民平均壽命超過六十歲的國家已越來越多，老年症候群的預防將來必會成為新健康話題。
◆年齡不可逆，老化卻能預防！喚醒體內能力，告別看護生活
人人都會老化，所以一般人大概都認為「老化症候群」無法預防吧！有些人甚至覺得預防老化是違反自然法則。的確，回顧人類的漫長歷史，與煉金術齊名的「返老還童研究」，在每個時代都曾經盛行過，但時至今日仍未有藥物問世。
我也知道與上天「爭齡」是一件很困難的事，但我更相信我們每個人的體內都有潛在能力，在必要之際才會外放出來，為了激發它，我們必須去克服老年症候群。如果高齡者都用僅剩的力量過活，那麼生活大概也不會出現太多的曙光。我們應該在必要之時，喚醒體內沉睡的潛在能力，以抵擋老年症候群的侵襲。
讓我們再以肌力訓練為例思考看看吧！年輕人只要加以鍛練，就可以增強肌力，同樣的，老年人也可以透過肌力鍛練，喚起身體沉睡的潛在能力。為了映證這個假設，我請了兩百七十六名老年人（其中最高齡者為九十六歲），進行長達三個月的肌力訓練，結果顯示，不論年齡幾歲，肌力訓練都能發揮功效，而且體力越差的人，肌力訓練的效果越好。也就是說，不管幾歲、不管體力有多差，我們體內都有一股潛在能力等著我們去給予刺激，使身體再次活絡起來。
我們的身體裡有許多沉睡的能力，只要藉由適度的外部刺激，就能激發出來；相反的，如果持續過著缺乏生活刺激的老人生活，這些珍貴的能力就會長眠不起。給予身體、頭部、心靈適度的刺激，不僅能預防老年症候群，也可以在症狀發生後加以改善。相關方法會再詳細向各位說明，但大致可分為「動」和「吃」及「追求刺激」這三大項，只要落實這三大習慣，就能成功預防老化症候群。? ?
大?修一
